Im Herbst 2016 schloss die Obama-Regierung ein großes Militärabkommen mit Israel ab, das die Vereinigten Staaten dazu verpflichtete, dem Land über einen Zeitraum von zehn Jahren Waffen im Wert von 38 Milliarden US-Dollar zu liefern.
„Die kontinuierliche Versorgung mit der weltweit fortschrittlichsten Waffentechnologie wird sicherstellen, dass Israel in der Lage ist, sich gegen alle Arten von Bedrohungen zu verteidigen“, sagte Präsident Barack Obama.
Die Vereinbarung war damals unumstritten. Es war eine Zeit relativer Ruhe für Israel, und nur wenige Beamte in Washington äußerten Bedenken darüber, wie die amerikanischen Waffen eines Tages eingesetzt werden könnten.
Nun ist dieses Militärhilfepaket, das Israel 3,3 Milliarden US-Dollar pro Jahr für den Kauf von Waffen und weitere 500 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Raketenabwehr garantiert, zu einem Brennpunkt für die Biden-Regierung geworden. Eine lautstarke Minderheit der Abgeordneten im Kongress, die von liberalen Aktivisten unterstützt wird, fordert, dass Präsident Biden die Waffenlieferungen an Israel wegen seines Militäreinsatzes in Gaza einschränkt oder sogar stoppt.
Herr Biden hat das, was er einmal als „wahllose Bombardierung“ im israelischen Kriegsfeldzug bezeichnete, scharf kritisiert, sich jedoch dagegen gewehrt, der US-Militärhilfe Grenzen zu setzen.
Die Vereinigten Staaten und Israel pflegen seit Jahrzehnten enge militärische Beziehungen, die sich über mehrere demokratische und republikanische Regierungen erstreckten. Israel hat einen Großteil seiner kritischen Ausrüstung von den Vereinigten Staaten gekauft, darunter Kampfflugzeuge, Hubschrauber, Flugabwehrraketen sowie ungelenkte und gelenkte Bomben, die in Gaza abgeworfen wurden. Die Gesetzgebung schreibt vor, dass die US-Regierung Israel dabei helfen soll, seine Truppenüberlegenheit – oder seinen „qualitativen militärischen Vorsprung“ – gegenüber anderen Nationen im Nahen Osten aufrechtzuerhalten.
Der Prozess der Waffenlieferungen an Israel ist undurchsichtig und die Pipeline für Waffen in das Land ist lang. Die Vereinigten Staaten haben seit den Tötungen durch Hamas-Angreifer am 7. Oktober Zehntausende Waffen in das Land geschickt, aber viele wurden bereits vor langer Zeit vom Kongress und dem Außenministerium genehmigt und mit Geldern finanziert, die im Abkommen aus der Obama-Ära, bekannt als „A“, vorgesehen waren Memorandum des Verstehens.
„Die Lieferung dieser Verkäufe erfolgt zu jeder Zeit kontinuierlich“, sagte Dana Stroul, die kürzlich als oberste Beamtin für Nahost-Angelegenheiten im Pentagon abgereist ist.
Herr Biden hat die Macht, alle ausländischen Waffenlieferungen einzuschränken, auch solche, die zuvor vom Kongress genehmigt wurden. Weit davon entfernt, Israel abzuschneiden, drängt er jedoch auf eine Forderung, die er kurz nach den Anschlägen vom 7. Oktober gestellt hatte, nach zusätzlicher Rüstungshilfe in Höhe von 14 Milliarden US-Dollar für das Land und für US-Militäroperationen im Nahen Osten. Das Geld wurde im Kongress aufgrund von Streitigkeiten über die Hilfe für die Ukraine und die Sicherheit der US-Grenze blockiert und stößt bei den Demokraten auf wachsende Besorgnis.
Aufgrund einer Gesetzeslücke muss das Außenministerium den Kongress und die Öffentlichkeit nicht über einige neue Waffenbestellungen Israels seit dem 7. Oktober informieren, da diese unter einen bestimmten Dollarwert fallen. Vertreter des Kongresses haben die Geheimhaltung kritisiert, die im Gegensatz zum öffentlichen Tamtam der Biden-Regierung rund um Waffenlieferungen an die Ukraine steht.
Seit den Anschlägen der Hamas haben Beamte des Außenministeriums weiterhin Waffenlieferungen nach Israel genehmigt, bei denen es sich um Tranchen von Befehlen oder um sogenannte „Fälle“ handelt, die zuvor vom Ministerium und vom Kongress genehmigt wurden – oft vor Jahren und häufig zur Lieferung in mehreren Chargen eine lange Zeit. Beamte bezeichnen diesen Schritt als pro forma. Die Genehmigungen erfolgten in den letzten Wochen fast täglich und stehen im Einklang mit der Politik von Herrn Biden, Israel uneingeschränkt zu unterstützen.
Aber Herr Biden deutete am Donnerstag eine mögliche Verschiebung an. In einem Telefonat mit dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu warnte Herr Biden, dass sich die US-Politik ändern könnte, wenn Israel nicht mehr Maßnahmen zum Schutz von Zivilisten und Helfern in Gaza ergreifen würde, heißt es in einer Zusammenfassung des Gesprächs im Weißen Haus.
Israel erhält regelmäßig Waffen vom US-Verteidigungsministerium sowie direkt von amerikanischen Waffenherstellern. Die größten Rüstungsaufträge werden oft über Jahre hinweg in kleineren Gruppen spezifischer Artikel ausgeführt. In solchen Fällen wenden sich Waffenkäufer wie Israel an die US-Regierung und erklären, dass sie bereit sind, einen Teil einer Bestellung zu bezahlen.
Wenn das Verteidigungsministerium die Waffen liefert – zu denen auch die teuersten Waffensysteme gehören – weist das Außenministerium das Pentagon an, dem Käufer eine Annahmeerklärung auszustellen. Bei dieser Genehmigung handelt es sich häufig um einen Pro-forma-Schritt, und wenn ein Käufer sie unterzeichnet, besteht nun ein rechtsgültiger Vertrag zur Ausführung dieses Teils des größeren Auftrags.
Das Büro für politisch-militärische Angelegenheiten des US-Außenministeriums, das für die Verteidigungsbeziehungen und Waffentransfers im Ausland zuständig ist, handelt in der Regel innerhalb von zwei Tagen, nachdem es von der Erfüllungsanfrage eines Käufers erfahren hat, und weist das Verteidigungsministerium an, das Schreiben auszustellen. Sollten sich Verteidigungsbeamte dazu entschließen, den Fall durch eine Bestellung bei einem US-amerikanischen Waffenhersteller zu lösen, würden die Montage und der Versand normalerweise Jahre dauern.
Für den unmittelbaren Bedarf Israels haben Verteidigungsbeamte seit dem 7. Oktober auf US-Militärbestände zurückgegriffen, darunter einen in Israel.
Auch Israel und andere Nationen schließen Verträge direkt mit amerikanischen Waffenherstellern. Diese Anordnungen durchlaufen eine Prüfung durch das Außenministerium (und gelegentlich auch durch den Kongress, je nach Preis). Das Außenministerium vergibt regelmäßig vierjährige Exportlizenzen an die Unternehmen und veröffentlicht weniger öffentliche Informationen über kommerzielle Aufträge.
Israel wartet auf die Genehmigung des Außenministeriums für 24.000 Sturmgewehre, die es vor dem 7. Oktober beantragt hat – eine direkte kommerzielle Anordnung, die wegen der Gewalt israelischer Siedler gegen Palästinenser im Westjordanland bei einigen Beamten des Ministeriums und Gesetzgebern für Kritik gesorgt hat.
Seit dem 7. Oktober habe Israel die Vereinigten Staaten gebeten, die Bearbeitung von Fällen aus seit langem bestehenden Anordnungen zu beschleunigen, sagten US-Beamte. Staats- und Pentagon-Beamte sind dieser Verpflichtung nachgekommen.
Angesichts der Politik rund um Israel müsste jede Änderung von Herrn Biden ausgehen.
Zu den kürzlich von Israel geforderten Lieferungen – und den daraus resultierenden Abzügen aus den US-Lagerbeständen – gehörte Munition im Bereich von 250- bis 2.000-Pfund-Bomben. In vielen Fällen ging es um 500-Pfund-Bomben, sagte ein US-Beamter, der wie andere aufgrund der Sensibilität und Undurchsichtigkeit rund um Waffenverkäufe unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Einiges von dem, was Israel seit dem 7. Oktober verlangt, zielt darauf ab, seine Abwehrkräfte gegen andere Akteure als die Hamas zu stärken, darunter die Hisbollah und andere vom Iran unterstützte Milizen in der Region sowie den Iran selbst. US-Beamte sagen, ein Grund für ihre Zurückhaltung, Waffenverkäufe an Israel zu begrenzen, sei die Gefahr, die Abschreckung Israels gegen diese Feinde zu schwächen.
Kurz bevor am Montag sieben Helfer von World Food Kitchen bei israelischen Luftangriffen getötet wurden, forderten Beamte des Außenministeriums das Pentagon auf, Israel eine Annahmeerklärung für eine Munitionskiste auszustellen, sagten US-Beamte.
Diese Charge folgt anderen Lieferungen, die im Laufe der Jahre nach Israel geschickt wurden, um große Munitionsbestellungen zu erfüllen, die vom Kongress und dem Außenministerium sowohl 2012 als auch 2015 genehmigt wurden, sagten US-Beamte.
In seltenen Fällen habe ein stellvertretender Außenminister Beamte des Ministeriums gebeten, aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Kundenlandes davon abzusehen, Kollegen im Pentagon dazu aufzufordern, ein Zulassungsschreiben auszustellen, sagte Josh Paul, der im Oktober aus Protest aus dem politisch-militärischen Büro des Ministeriums ausschied Die Kriegspolitik von Herrn Biden.
„Sie können sagen: ‚Wissen Sie was, wir haben unsere Meinung geändert‘“, sagte Paul und betonte, dass hochrangige US-Beamte jederzeit eingreifen können, bevor der Kunde einen Eigentumstitel erhält. Selbst damals gab es Fälle – insbesondere in der Türkei und in Pakistan –, in denen hochrangige amerikanische Beamte einen Transfer stoppten, nachdem die Länder die Titel erhalten hatten.
Seit dem 7. Oktober hat Israel neue Bestellungen aufgegeben. Das Außenministerium muss den Kongress nur benachrichtigen, wenn ein Preis einen bestimmten Schwellenwert überschreitet. Dieser Betrag variiert je nach Land und Art der Militärhilfe. Wenn Israel ein großes Waffensystem bestellt, teilt das Ministerium dem Kongress dies nur mit, wenn die Tranche einen Wert von mehr als 25 Millionen US-Dollar hat.
Vertreter des Kongresses drängen das Außenministerium, ihnen mehr Informationen über Bestellungen zu geben, die unter der Preisschwelle liegen.
Mindestens drei der neuen israelischen Anordnungen haben jedoch die für die Überprüfung durch den Kongress erforderliche Schwelle überschritten – und Außenminister Antony J. Blinken hat diese Schwelle zweimal umgangen. Im vergangenen Dezember berief sich Herr Blinken auf eine seltene Notstandsbehörde, um einer Gesetzesüberprüfung zu entgehen und zwei dieser Anordnungen im Gesamtwert von 253 Millionen US-Dollar durchzusetzen, für Panzermunition und für Artilleriegeschosse. Das Pentagon griff dann auf US-Vorräte zurück, um diese schnell nach Israel zu schicken.
Das Außenministerium informierte den Kongress im Januar über einen dritten Auftrag – eine 18-Milliarden-Dollar-Bestellung von F-15-Kampfflugzeugen, die Israel nach dem 7. Oktober aufgegeben hatte. Das Außenministerium bittet um die Zustimmung von vier Gesetzgebern in zwei Kongressausschüssen, die für die Aufsicht über Waffentransfers zuständig sind. Zwei Republikaner hätten der Anordnung im Januar zugestimmt, sagte ein US-Beamter, zwei Demokraten hätten dies offenbar bislang nicht getan.
Die Biden-Regierung setzt die demokratischen Gesetzgeber unter Druck, die Anordnung zu genehmigen, woraufhin das Außenministerium sie offiziell mitteilen würde. Der Auftrag ist einer der größten aus Israel seit Jahren. Die ersten Jets würden frühestens 2029 ausgeliefert, sagte ein Beamter.
Und es wird erwartet, dass israelische Beamte bald eine Bestellung für F-35-Jets aufgeben, sagten US-Beamte. Wenn die Regierung versuchen würde, eine Anordnung über die informelle Überprüfung durch den Kongress hinauszudrängen, könnte der Gesetzgeber versuchen, dies durch einen gemeinsamen Beschluss mit großer Mehrheit während der formellen Benachrichtigungsfrist zu blockieren. Aber selbst wenn ein solcher Beschluss in beiden Kammern angenommen würde, könnte der Präsident sein Veto einlegen.
Martin Indyk, Sondergesandter für israelisch-palästinensische Verhandlungen in der Obama-Regierung, sagte: „Das Problem mit dieser amerikanischen Großzügigkeit besteht darin, dass sie im Laufe der Jahre bei den Israelis ein Anspruchsgefühl hervorgerufen hat.“
Israels Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten sei „exponentiell gewachsen, weil seine Abschreckungsfähigkeit am 7. Oktober zusammengebrochen ist“, sagte er und wies darauf hin, dass Israel das US-Militär brauchen würde, um größere Angriffe der Hisbollah oder des Iran abzuwehren. Die Biden-Regierung müsse diesen Einfluss nutzen, um das Verhalten der israelischen Regierung zu beeinflussen, fügte er hinzu.
Innerhalb des Außenministeriums gab es einige Meinungsverschiedenheiten über die Waffentransfers, was sich in drei Telegrammen widerspiegelte, die letzten Herbst an Herrn Blinken geschickt wurden, und in einem internen Austausch nach einem kürzlichen Umzug des Weißen Hauses.
Herr Biden gab im Februar ein nationales Sicherheitsmemorandum heraus, in dem er alle Empfänger von US-Militärhilfe dazu aufforderte, schriftliche Zusagen zu machen, dass ihre Streitkräfte das Völkerrecht einhalten. Der Schritt sollte den wachsenden Druck im Kongress entschärfen.
Kritiker sagen, die Übung trage kaum zu den bestehenden US-Anforderungen bei, dass Empfänger von Militärhilfe das internationale und humanitäre Recht einhalten müssen.
Nachdem Israel letzten Monat seine Zusicherungen abgegeben hatte, äußerten Beamte der beiden Büros des Außenministeriums, die sich auf Menschenrechte und Flüchtlinge konzentrieren, gegenüber Herrn Blinken Bedenken hinsichtlich des Engagements Israels, sagte ein US-Beamter. Aber Herr Blinken akzeptierte die Zusicherungen Israels.
Allgemein gesprochen sagte Matthew Miller, der Sprecher des Außenministeriums, letzten Monat, dass US-Beamte in Bezug auf Israel „laufende Bewertungen hinsichtlich der Einhaltung des humanitären Völkerrechts vorgenommen haben“.
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2024-04-06 20:54:40
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