Vor etwas mehr als einem Jahr legten die Gesetzgeber einen seltenen Beweis von Überparteilichkeit an den Tag, als sie Shou Chew, CEO von TikTok, über die Verbindungen der Video-App zu China befragten. Ihre scharfen Befragungen deuteten darauf hin, dass Washington sich darauf vorbereitete, das Unternehmen zu zwingen, die Beziehungen zu seinem chinesischen Eigentümer abzubrechen – oder die App sogar zu verbieten.
Dann herrschte größtenteils Stille. Aus dem Ausschuss des Repräsentantenhauses, der die Anhörung abhielt, kam wenig heraus, und ein Vorschlag, der es der Regierung ermöglichen sollte, einen Verkauf zu erzwingen oder TikTok zu verbieten, scheiterte im Senat.
Aber hinter den Kulissen begann eine kleine Gruppe von Gesetzgebern, eine geheime Aktion zu planen, die am Dienstag ihren Höhepunkt fand, als der Senat einen Gesetzentwurf verabschiedete, der TikTok zum Verkauf durch seinen chinesischen Eigentümer ByteDance zwingt, andernfalls riskierte er ein Verbot. Die Maßnahme stellt die Zukunft einer App auf den Kopf, die in den Vereinigten Staaten 170 Millionen Nutzer hat und praktisch jeden Aspekt des amerikanischen Lebens berührt.
Fast ein Jahr lang arbeiteten der Gesetzgeber und einige seiner Berater daran, eine Version des Gesetzentwurfs zu verfassen, wobei sie ihre Bemühungen verheimlichten, die Lobbymacht von TikTok nicht zu entfachen. Um den Gesetzentwurf vor den erwarteten rechtlichen Herausforderungen zu schützen und unsichere Gesetzgeber zu überzeugen, arbeitete die Gruppe mit dem Justizministerium und dem Weißen Haus zusammen.
Und die letzte Phase – ein Rennen um den Schreibtisch des Präsidenten, das einige Berater dazu veranlasste, dem Gesetzentwurf den Spitznamen „Thunder Run“ zu geben – spielte sich sieben Wochen nach seiner öffentlichen Vorstellung ab, was für Washington bemerkenswert schnell war.
„Bei einem wichtigen Thema bekommt man nicht viele Gelegenheiten wie diese“, sagte der republikanische Mehrheitsführer Steve Scalise aus Louisiana. Er war einer von 15 Gesetzgebern, Beratern und Beamten, die direkt an der Ausarbeitung und Verabschiedung des Gesetzentwurfs beteiligt waren und für diesen Artikel interviewt wurden.
„Dieser Kampf dauert schon seit Jahren an“, sagte Herr Scalise. „Wir haben aus jedem Schritt viel gelernt und wollten sicherstellen, dass wir eine starke rechtliche Stellung und eine starke überparteiliche Koalition haben, um dies zu erreichen.“
Ihr Erfolg steht im Gegensatz zu den Stolpersteinen anderer Gesetzgeber und amerikanischer Beamter, beginnend während der Trump-Regierung, nationale Sicherheitsbedenken in Bezug auf TikTok auszuräumen. Sie sagen, die chinesische Regierung könnte sich auf ByteDance stützen, um vertrauliche US-Benutzerdaten zu erhalten oder Inhalte der App zu beeinflussen, um Pekings Interessen zu dienen, einschließlich der Einmischung in amerikanische Wahlen.
TikTok hat sich gegen diese Anschuldigungen gewehrt und erklärt, die chinesische Regierung spiele im Unternehmen keine Rolle und habe Schritte unternommen und Milliarden von Dollar ausgegeben, um die Bedenken auszuräumen. Es hat sich auch vor Gericht aggressiv gegen frühere Maßnahmen von Bundes- und Landesregierungen gewehrt.
Doch die Strategie der Gesetzgeber in den letzten Wochen hat TikTok auf dem falschen Fuß erwischt. Und obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die App von den Telefonen der US-Nutzer verschwindet, wenn die nächsten Schritte ausgearbeitet werden, ist die Verabschiedung der Maßnahme durch den Senat das erste Mal, dass der Kongress dem Präsidenten einen Gesetzentwurf vorgelegt hat, der zu einem umfassenden Verbot eines Ausländers führen könnte App.
In einer Erklärung sagte Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok, dass der Gesetzentwurf „im Geheimen ausgearbeitet, eilig durch das Repräsentantenhaus geschickt und schließlich als Teil eines größeren, unbedingt verabschiedeten Gesetzentwurfs verabschiedet wurde, genau weil es sich um ein Verbot handelt, das die Amerikaner als anstößig empfinden.“
Er fügte hinzu, es sei „traurig ironisch, dass der Kongress ein Gesetz verabschieden würde, das das Recht von 170 Millionen Amerikanern auf freie Meinungsäußerung mit Füßen tritt, als Teil eines Pakets, das angeblich darauf abzielt, die Freiheit auf der ganzen Welt zu fördern.“
Vom Tiny Huddle zur Big Majority
Die Bemühungen rund um einen TikTok-Gesetzentwurf begannen mit Herrn Scalise, der sich im vergangenen März mit der Abgeordneten Cathy McMorris Rodgers, einer Republikanerin aus Washington, traf, um deren Wunsch zu besprechen, eine Maßnahme zur Einführung der App zu sehen.
Sie begannen mit anderen republikanischen Gesetzgebern und Beratern in mehreren Ausschüssen über einen neuen Gesetzentwurf zu sprechen. Bis August hatten sie beschlossen, einen möglichen Gesetzentwurf durch einen auf China konzentrierten Ausschuss des Repräsentantenhauses, den Sonderausschuss der Kommunistischen Partei Chinas, zu leiten, der von den Abgeordneten Mike Gallagher, einem Republikaner aus Wisconsin und seinem Vorsitzenden, und Raja Krishnamoorthi, einem Demokraten aus Illinois, geleitet wird.
Das überparteiliche Komitee nahm die Bemühungen schnell an. „Wir erkannten, dass es so viele verschiedene Ansätze gab und die technischen Probleme so komplex waren“, sagte Herr Krishnamoorthi.
Also entwickelte das Komitee eine Strategie: Gewinnen Sie die Unterstützung der Demokraten, des Weißen Hauses und des Justizministeriums für einen neuen Gesetzentwurf.
Ihre Bemühungen erhielten Auftrieb, nachdem TikTok im vergangenen Jahr von Gesetzgebern wie Herrn Gallagher und anderen beschuldigt wurde, seinen Nutzern absichtlich pro-palästinensische und anti-israelische Inhalte zu verbreiten. Herr Krishnamoorthi und andere sagten, der Israel-Gaza-Konflikt habe den Wunsch der Gesetzgeber geweckt, die App zu regulieren.
Im November holte die Gruppe, der damals weniger als 20 Schlüsselpersonen angehörten, Beamte des Justizministeriums, darunter Lisa Monaco, die stellvertretende Generalstaatsanwältin, und Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrats, um die Unterstützung der Biden-Regierung für einen neuen Gesetzentwurf sicherzustellen .
Jahrelang hatte die Regierung einen Vorschlag von TikTok namens Project Texas erwogen, der darauf abzielte, vertrauliche US-Benutzerdaten vom Rest des Unternehmensbetriebs getrennt zu halten. Beamte des Justizministeriums und des Nationalen Sicherheitsrats stimmten der Unterstützung des neuen Gesetzentwurfs zu, unter anderem weil sie das Projekt Texas als unzureichend ansahen, um nationale Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit TikTok auszuräumen, sagten zwei Regierungsbeamte.
In Gesprächen mit Gesetzgebern betonten Beamte des Weißen Hauses, sie wollten, dass ByteDance TikTok verkauft, anstatt ein Verbot zu verhängen, unter anderem aufgrund der Beliebtheit der App bei Amerikanern, sagten drei an dem Prozess beteiligte Personen.
Das Justizministerium und Frau Monaco gaben Hinweise, wie der Gesetzentwurf verfasst werden sollte, damit er rechtlichen Herausforderungen standhalten kann. TikTok hat Versuche, es zu verbieten, zuvor unter Berufung auf die First Amendment-Rechte seiner Nutzer abgewehrt. Die Beamten erläuterten unter Berufung auf die nationale Sicherheit, wie der Gesetzentwurf zur Abwehr dieser Ansprüche formuliert werden sollte.
Mit der Unterstützung der Regierung warb die Gruppe in aller Stille um weitere Unterstützer im Repräsentantenhaus. Das Justizministerium schloss sich Mitgliedern des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes und des FBI an, um die Ausschüsse des Repräsentantenhauses über die Bedrohungen zu informieren, die von der chinesischen Eigentümerschaft von TikTok ausgehen. Die Briefings wurden später im Senat gehalten.
Frau Monaco traf sich auch einzeln mit Gesetzgebern und warnte sie, dass TikTok zur Störung der US-Wahlen genutzt werden könnte.
„Sie hat eine überzeugende Argumentation dargelegt und wir waren uns einig, dass nicht nur Daten gesammelt wurden, sondern sie teilte auch mit, dass es 170 Millionen Amerikaner gibt, die anfällig für Propaganda sind“, sagte Senator Mark Warner, der Demokrat von Virginia, über ein Treffen mit Frau Monaco in München im Februar.
Am 5. März kündigten Herr Gallagher und Herr Krishnamoorthi den Gesetzentwurf an und benannten rund 50 Mitglieder des Repräsentantenhauses, die ihn befürworteten. Der Energie- und Handelsausschuss unter Vorsitz von Frau McMorris Rodgers nahm den Gesetzentwurf in dieser Woche auf.
TikTok, das mit US-Beamten über seinen Projekt-Texas-Plan verhandelt hatte, wurde überrascht. Den Mitgliedern des Energie- und Handelsausschusses wurden schnell Informationen über die wirtschaftlichen Beiträge von TikTok in ihren Distrikten zugesandt, wie aus Dokumenten hervorgeht, die von der New York Times eingesehen wurden. Darüber hinaus nutzte das Unternehmen eine Popup-Nachricht in seiner App, um die Benutzer dazu aufzufordern, den Gesetzgeber anzurufen, um sich einem Verbot zu widersetzen.
Als jedoch Hunderte von Anrufen in die Büros einiger Abgeordneter eingingen, darunter auch von Anrufern, die wie Minderjährige klangen, hatten einige Abgeordnete das Gefühl, dass der Gesetzentwurf falsch dargestellt wurde.
„Zu diesem Zeitpunkt hat es viele magere Ja-Stimmen in höllische Ja-Ja-Stimmen verwandelt“, sagte Herr Krishnamoorthi.
Herr Trump, der voraussichtliche Präsidentschaftskandidat der Republikaner, äußerte sich gegen den Gesetzentwurf und löste damit Panik aus. Aber Herr Scalise sagte, er habe Herrn Trump aufgefordert, es sich noch einmal zu überlegen, und eine Abstimmung fand statt.
Zwei Tage nach der Enthüllung des Gesetzentwurfs stimmte der Ausschuss von Frau McMorris Rodgers mit 50 zu 0 dafür, ihn dem Plenum des Repräsentantenhauses vorzulegen, wo er in der darauffolgenden Woche mit 352 zu 65 Stimmen angenommen wurde.
Im Büro von Herrn Krishnamoorthi flossen Freudentränen, sagten zwei Personen. Die Mitarbeiter von Herrn Gallagher feierten mit einem von Herrn Scalise geschickten Kekskuchen, einer seiner typischen Belohnungen für erfolgreiche Gesetzgebung.
Eine weniger sichere Zukunft
Trotz der schnellen Verabschiedung des Gesetzentwurfs im Repräsentantenhaus war seine Zukunft im Senat ungewiss. Einige Senatoren, darunter einflussreiche Ausschussvorsitzende wie Maria Cantwell, eine Demokratin aus Washington, und Herr Warner, erwogen Änderungen am Gesetzentwurf in einem Prozess, der ihn erheblich verlangsamen könnte.
Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses gab ByteDance sechs Monate Zeit, TikTok zu verkaufen. Die Senatoren wollten den Zeitrahmen verlängern und die nationalen Sicherheitsbedenken der Regierung in Bezug auf TikTok im Gesetzentwurf detailliert darlegen, um den Gerichten klar zu machen, wie sie die Maßnahme begründet.
Während der Senat an dem Gesetzentwurf arbeitete, kontaktierte TikTok die Büros der Gesetzgeber und gab mindestens 3 Millionen US-Dollar für Anzeigen aus, um sich zu verteidigen. Die Sendungen in wichtigen Bundesstaaten wurden mit Werbespots überschwemmt, in denen gezeigt wurde, wie Nutzer – wie Nonnen und Viehzüchter – über die App ihren Lebensunterhalt bestreiten und Gemeinschaften aufbauen.
TikTok erhielt auch Unterstützung von konservativen Gruppen wie Club for Growth und dem Cato Institute, beide unterstützt von Jeffrey Yass, einem prominenten Investor der App. und liberale Organisationen wie die American Civil Liberties Union, die erklärt haben, dass der Gesetzentwurf die First Amendment-Rechte der Amerikaner verletzt.
Ein Sprecher des Club for Growth sagte, Herr Yass habe „den Club nie gebeten, in seinem Namen Stellung zu beziehen oder Maßnahmen zu ergreifen“.
Einige wohlhabende Gruppen auf der rechten Seite mobilisierten, um den Gesetzentwurf zu unterstützen. Eine davon war die American Parents Coalition, unterstützt von Leonard Leo, einem konservativen Aktivisten, die im März eine Werbekampagne mit dem Titel „TikTok ist Gift“ durchführte. Ein Sprecher von Herrn Leo sagte, er sei „stolz, die Bemühungen der Gruppe zu unterstützen“.
Auch einige im Silicon Valley sprachen sich für den Gesetzentwurf aus, darunter Vinod Khosla, ein Risikokapitalgeber, und Jacob Helberg, ein leitender politischer Berater des Vorstandsvorsitzenden von Palantir.
Bijan Koohmaraie, ein Anwalt im Büro von Herrn Scalise, der den Gesetzentwurf vorangetrieben hat, sagte, ein Hauptgrund dafür, den Prozess so lange geheim zu halten, sei, Lobbyisten fernzuhalten.
„Kein Unternehmen hatte Einfluss oder war von außen an der Ausarbeitung dieses Gesetzentwurfs beteiligt“, sagte er.
Eine neue Chance
Als der Gesetzentwurf im Senat verhandelt wurde, bot sich eine neue Chance. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, kündigte letzte Woche einen Versuch an, Auslandshilfe für Länder wie die Ukraine zu verabschieden. Um sicherzustellen, dass er die Stimmen hatte, unternahm Herr Johnson den ungewöhnlichen Schritt, ein Paket mit bei den Republikanern beliebten Gesetzesentwürfen beizufügen, darunter die TikTok-Maßnahme.
Die Senatoren gerieten in Streit, nachdem das Repräsentantenhaus sie zum Handeln gezwungen hatte. Das Büro von Frau Cantwell habe das Repräsentantenhaus um mehrere Änderungen der Maßnahme gebeten, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses nahmen nur eine vom Senat gewünschte Änderung vor. Die Gesetzesvorlage im Hilfspaket verlängerte die Frist für einen TikTok-Verkauf von sechs Monaten auf neun Monate. Der Präsident kann weitere 90 Tage verlängern, wenn ByteDance Fortschritte beim Verkauf von TikTok gemacht hat.
„Das Wichtigste ist, genügend Zeit zu haben, um einen Verkauf herbeizuführen“, sagte Frau Cantwell.
Die Abwechslung hat gereicht. Am späten Dienstag verabschiedete der Senat das Gesetz mit überwältigender Mehrheit, 79 zu 18. Es wird erwartet, dass Präsident Biden es bereits am Mittwoch in Kraft setzen wird.
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2024-04-24 14:25:47
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