In den frühen Morgenstunden des Freitagmorgens, nicht lange nachdem Präsident Biden nach einer katastrophalen Debatte die Bühne verlassen hatte, gab seine Wahlkampfleiterin Jen O’Malley Dillon in einer Reihe privater Gespräche mit prominenten Unterstützern zu, dass der Abend bisher schlecht verlaufen sei forderte sie auf, nicht überzureagieren.
Später am Freitag bedienten hochrangige Mitarbeiter des Weißen Hauses die Telefone, wobei Bidens Stabschef Jeff Zients den demokratischen Senatsvorsitzenden Chuck Schumer anrief, um sich zu melden, so eine mit dem Anruf vertraute Person. Und am Nachmittag hatte die Biden-Kampagne ihren wöchentlichen Anruf an alle Mitarbeiter in eine virtuelle Aufmunterungsrede umgewandelt, um alle Zweifel auszuräumen, die sich in den Wahlkampfbüros in Wilmington, Delaware und darüber hinaus einschlichen.
„Gestern Abend hat sich an dieser Wahl nichts Grundsätzliches geändert“, sagte Quentin Fulks, der stellvertretende Wahlkampfleiter von Herrn Biden, laut einer Aufzeichnung der Mitarbeiterversammlung. „Wir werden geschlagen werden. Wir werden zurückschlagen. Wir werden aufstehen, wenn wir geschlagen werden.“
Die 48 Stunden nach der Debatte waren eine hektische Kampagne innerhalb einer Kampagne zur Rettung der plötzlich ins Wanken geratenen Kandidatur von Herrn Biden, ein mehrtägiger Schadensbegrenzungsversuch, um besorgte demokratische Gesetzgeber, Stellvertreter, Aktivisten und Spender unter Druck zu setzen und sie anzuflehen, dem Präsidenten und der Partei zur Seite zu stehen voraussichtlicher Kandidat.
Nach einer hektischen Serie von sieben Wahlkampfveranstaltungen in vier Bundesstaaten seit der Debatte macht Herr Biden selbst eine Pause für ein geplantes Familientreffen in Camp David. Er kam am späten Samstag an und wird von seiner Frau Jill Biden, der First Lady, sowie den Biden-Kindern und Enkelkindern begleitet, so zwei mit der Terminplanung vertraute Personen.
Das Treffen zu einem Familienfotoshooting war nach Angaben dieser Personen für das Frühjahr geplant. Aber der Zeitpunkt und die Umstände, unter denen Herr Biden von genau den Familienmitgliedern umgeben war, die für seine früheren Entscheidungen, für die Präsidentschaft zu kandidieren – oder ein Rennen auszusetzen – ausschlaggebend waren, haben den Einsatz und die Kontrolle rund um den Rückzug in Camp David erhöht.
Die Kluft zwischen den aktivsten Anhängern der Partei und ihren Wählern, die seit mehr als einem Jahr Bedenken hinsichtlich der Eignung des 81-jährigen Präsidenten für eine weitere Amtszeit geäußert haben, ist vorerst so groß wie eh und je. Einige Demokraten rechnen nach seinem wackeligen Ergebnis in der Debatte mit einem Rückgang der Umfragewerte, was ihrer Meinung nach die Forderungen nach einer Ablösung von Herrn Biden neu entfachen könnte.
Die umfassenden Bemühungen von Wilmington bis Washington zeigten, wie groß der Schaden war, den Herr Biden seinem Wiederwahlkampf in nur 90 Minuten zugefügt hatte. Sein Wahlkampf wurde als abgeschottet und beharrlich kritisiert, weshalb der Ausbruch an Aktivität signalisierte, dass sich die Folgen der Debatte zu einer echten Krise ausgeweitet hatten, die die Menschen in seinem Umfeld in einen hektischen Kampfmodus versetzte.
Der frühere Präsident Barack Obama kam von der Seitenlinie, um aufmunternde Worte zu sagen. Herr Biden machte auf dem Baumstumpf in North Carolina bei einer Kundgebung zum Lebensbeweis eine Art Mea Culpa. Und prominente Stellvertreter, darunter diejenigen, die auf vielen Wunschlisten für Nachfolger stehen, plädierten in den Kabelnachrichten für Herrn Biden. Einige der intensivsten Interessenvertretungen fanden hinter verschlossenen Türen, bei privaten Spendenaktionen und in einer Flut von Gesprächen spät in der Nacht und am frühen Morgen statt.
Am Samstag schien es ihren Bemühungen gelungen zu sein, die Flut prominenter Demokraten, die einen Rücktritt von Herrn Biden forderten, erfolgreich eingedämmt zu haben. Der Präsident seinerseits schnappte sich bei Wahlkampfveranstaltungen Mikrofone und sagte seinen Unterstützern und wohlhabenden Spendern, dass er wisse, dass er die Debatte vermasselt habe. Und er versuchte immer wieder, den Fokus wieder auf die Leistung von Donald J. Trump zu lenken.
„Ich hatte keine tolle Nacht“, sagte Herr Biden am Samstag einer Gruppe von Spendern in East Hampton. „Aber er auch nicht.“
Ein „Comeback-Kind“ verkaufen
Gouverneur Phil Murphy aus New Jersey, der am Samstagabend in seinem Haus ein privates Spendenessen für den Präsidenten veranstaltete, gehörte zu denen, die einen Anruf von einem hochrangigen Beamten des Weißen Hauses erhielten.
„Es war eine Anerkennung dafür, dass sie einen harten Abend hatten, und auch eine Anerkennung dafür, dass wir uns daran erinnern müssen, dass dies in den letzten vier Jahren ein verdammt harter Lauf war, und dass wir so weitermachen müssen“, sagte er in einem Interview , und fügte hinzu: „Sie müssen kräftig aufs Gaspedal treten.“
Bei seiner Veranstaltung, bei der 3,7 Millionen US-Dollar für die Kampagne gesammelt wurden, stellte Herr Murphy den Präsidenten als „Amerikas Comeback-Kind“ vor.
Während einige Demokraten in privaten Textketten und in stillen Gesprächen darüber nachdachten, wie sie einen weiteren Kandidaten aufstellen könnten, sagten hochrangige Biden-Beamte fast allen, dass es keine praktikable Alternative gebe und die Demokraten sich weiterhin auf die von Herrn Trump ausgehende Bedrohung konzentrieren müssten.
Unter denjenigen, die ihre Argumente vorbrachten, befanden sich Bidens Top-Berater im Weißen Haus – Mr. Zients, Bruce Reed, Anita Dunn und Steve Ricchetti –, die nach Angaben mehrerer mit den Anrufen vertrauter Personen eine Liste mit führenden Gesetzgebern, Top-Spendern und anderen zusammenstellten. Hochrangige Wahlkampfhelfer sagten, Herr Biden müsse beweisen, dass er energisch genug sei, um den Strapazen des Wahlkampfs standzuhalten. Aber sie versicherten ihren Verbündeten, dass sie glaubten, dass er es tun würde.
Bei einer Spendenaktion für die Demokraten im Repräsentantenhaus mit Herrn Obama am Freitagabend in New York waren die überwältigenden Diskussionsthemen das Scheitern von Herrn Biden in der Debatte und die Art und Weise, wie die Partei darauf reagieren sollte. Zusammen mit dem Abgeordneten Hakeem Jeffries, dem Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, sagte Herr Obama den Spendern, die Debatte sei eine harte Nacht gewesen, er betonte jedoch die dringende Aufgabe, Herrn Trump zu besiegen, sagten zwei Teilnehmer.
Einige Teilnehmer machten die Mitarbeiter von Herrn Biden für das Debakel verantwortlich und argumentierten, sie hätten dem Format oder einer so späten Startzeit niemals zustimmen sollen. Der Abgeordnete Gregory W. Meeks aus New York sagte, viele Spender hätten die anwesenden gewählten Amtsträger aufgefordert, Druck auf Herrn Biden auszuüben, seine Kandidatur für die Wiederwahl zu beenden. Herr Meeks sagte, er habe den Spendern geraten, sich zu beruhigen.
„Ich stimme zu, dass es eine schreckliche, schreckliche Nacht war“, sagte er und deutete an, dass das zum Teil daran lag, dass Herr Biden versuchte, zu viele Informationen in seine Antworten zu packen.
„Die Spender sind sehr besorgt“, sagte Herr Meeks. „Einige von ihnen kamen zu mir und sagten, dass sie in Panik geraten seien, um ganz ehrlich zu sein, dass wir etwas tun müssten, wir müssten jetzt etwas tun. Und andere, die auf mich zukamen und sagten, es wäre ein Chaos, jetzt etwas zu tun.“
Während Herr Obama versuchte, die Spender zu beruhigen, diskutierten sie untereinander über einen Leitartikel, der etwa zum Zeitpunkt der Veranstaltung online von der Redaktion der New York Times veröffentlicht wurde und in dem er Herrn Biden aufforderte, zurückzutreten, so zwei Teilnehmer. Es folgten weitere derartige Aufrufe von Medienvertretern, denen Herr Biden folgt, darunter Joe Scarborough von MSNBC und der Times-Kolumnist Thomas Friedman.
Seit Monaten machen sich die Demokraten, meist im Stillen, Sorgen um die Fähigkeit von Herrn Biden, in seinem jetzigen Alter Wahlkampf zu führen und bis zum Alter von 86 Jahren zu regieren, falls er eine zweite Amtszeit gewinnt. Ganze 45 Prozent der Demokraten wollten ihn in den Tagen vor der Debatte nicht als Kandidaten haben, so die jüngste Umfrage von The Times und Siena College, eine Besorgnis, die durch seine Leistung höchstwahrscheinlich nur noch verstärkt wurde.
Funktionäre der Demokraten warteten darauf, was die erste Welle von Umfragen nach der Debatte zeigen würde. Im Moment schien es unter den führenden Demokraten das Gefühl zu geben, dass sie wenig tun können.
Einer der Top-Berater von Herrn Biden, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die Beziehungen aufrechtzuerhalten, sagte, die Idee, dass ein jüngerer Kandidat Herrn Biden ersetzen und Herrn Trump im November trotzdem schlagen könnte, käme einer „DC-Salon-Fantasie“ gleich. Der Berater verglich diese Hoffnung mit der Spekulation, dass Nikki Haley oder andere Republikaner Herrn Trump von der GOP-Liste hätten verdrängen können.
Mehrere Berater sagten, eine zweite Debatte, die für September geplant sei, solle noch stattfinden. Sie sagten, der Präsident solle sich darauf konzentrieren, sich gegen Herrn Trump durchzusetzen, anstatt zu versuchen, die vollständige Biden-Agenda zu erklären.
Die ersten 24 Stunden
Die Bemühungen, die Demokraten davon abzuhalten, aus dem Wahlkampf zu fliehen, begannen, bevor Herr Biden seinen Auftritt auf der Debattenbühne am Donnerstagabend überhaupt beendet hatte. In Wilmington und Atlanta eingerichtete Wahlkampfzentralen begannen, Botschaften an Reporter und Stellvertreter weiterzuleiten, unter anderem, dass Herr Biden nicht die Absicht habe, das Rennen zu verlassen.
Am nächsten Morgen marschierte Frau O’Malley Dillon, die Vorsitzende der Kampagne, durch die Lobby des Ritz-Carlton in Atlanta, flankiert von Herrn Fulks und der Kampagnenmanagerin Julie Chavez Rodriguez, um einige der treuesten Spender der Kampagne zu befragen .
Später in North Carolina beendete Herr Biden eine Kundgebung mit der Anerkennung seines Alters und seiner Einschränkungen und verwandelte eine geplante Kundgebung in Raleigh in einen Auftritt, der in den sozialen Medien geteilt und verbreitet werden konnte.
„Ich gehe nicht mehr so leicht wie früher. Ich spreche nicht mehr so reibungslos wie früher“, sagte Herr Biden bei der Kundgebung. Aber er fügte hinzu: „Ich würde nicht noch einmal kandidieren, wenn ich nicht mit ganzem Herzen und ganzer Seele daran glauben würde, dass ich diesen Job machen kann.“
Am Freitag um 14:36 Uhr erhielt das Biden-Team einen seiner wichtigsten Impulse: eine unterstützende Botschaft von Herrn Obama. „Es gibt schlechte Debattenabende. Vertrauen Sie mir, ich weiß“, schrieb Herr Obama in den sozialen Medien.
„Diese Aussage war großartig“, sagte der Abgeordnete Ro Khanna aus Kalifornien, ein Mitglied des nationalen Beirats von Herrn Biden.
Bei der Mitarbeiterbesprechung am Freitagnachmittag teilten hochrangige Wahlkampffunktionäre – Frau O’Malley Dillon, Frau Chavez Rodriguez, Herr Fulks und Rob Flaherty, ein weiterer stellvertretender Wahlkampfmanager – den Mitarbeitern mit, dass sie sich darüber im Klaren seien, dass sie mit einer Flut von Wahlkampfkampagnen konfrontiert seien Besorgnis und Kritik von Freunden, Familie und Mitunterstützern.
„Wir bitten Sie nicht, Ihnen etwas vorzumachen, was Sie gesehen haben“, sagte Herr Fulks der Aufzeichnung zufolge.
Kelley Robinson, Präsidentin der Human Rights Campaign, sagte, Biden-Berater hätten nach der Debatte angerufen und die Risiken dieser Wahl betont. Sie begleitete den Präsidenten am Freitagabend bei einer jährlichen LGBTQ+-Gala in New York City.
“Menschen Es begann ein wenig zu wirbeln, aber am Ende des Tages werden wir uns zwei Möglichkeiten ansehen“, sagte sie. „Die Leute kehren zu einem sehr pragmatischen Raum zurück und verstehen, was in diesem Wahlzyklus passieren muss.“
„Ich hatte keine tolle Nacht“
Am nächsten Nachmittag sprach der nationale Vorsitzende der Partei, Jaime Harrison, bei einem Webinar am Samstag, das zur Beruhigung der Mitglieder des Demokratischen Nationalkomitees organisiert wurde, über die Feldoperation der Partei und die 27 Millionen US-Dollar, die die Biden-Kampagne seit der Debatte gesammelt hatte. Er habe keine Fragen beantwortet, so mehrere Teilnehmer, die sagten, die Ansichten des Ausschusses über die Zukunft von Herrn Biden seien weiterhin gemischt.
Das ganze Wochenende über war die Biden-Operation bestrebt, das Bild einer geeinten Partei zu präsentieren – vielleicht zu eifrig.
Am Samstagnachmittag verschickte das Biden-Team eine Spendenaufforderung an James Carville, den demokratischen Strategen, der wiederholt argumentiert hat, dass Herr Biden nicht der Kandidat der Partei sein sollte.
„Was mich wirklich in den Bann gezogen hat, war der Tag, nachdem er als Entschuldigung dafür, dass es ihm nicht gut ging, war, dass er alt sei. „Nun, das ist der springende Punkt“, sagte Herr Carville in einem Interview und fügte einen Schimpfwort hinzu. „Man kann mit Sicherheit sagen, dass es hier einen Pushback- und Rallye-um-die-Flag-Moment gibt. Aber wir werden sehen.“
Als Herr Biden durch die Hamptons fuhr, um im Haus des milliardenschweren Hedgefonds-Managers Barry Rosenstein Bargeld zu verschlingen, sprach er auf der Bühne seine Defizite an. „Ich verstehe die Besorgnis über die Debatte – ich verstehe“, sagte er. „Ich hatte keine tolle Nacht.“ Auf dem Weg dorthin passierte seine Wagenkolonne eine Gruppe von Menschen mit Schildern mit der Aufschrift „Bitte steigen Sie für UNS aus“ und „Wir lieben Sie, aber es ist Zeit.“
Am Samstagabend verfasste Frau O’Malley Dillon ein Memo, in dem sie „der Beltway-Klasse“ vorwarf, Herrn Biden vorzeitig ausgezählt zu haben. „Wenn wir in den kommenden Wochen tatsächlich Veränderungen in den Umfragen sehen, wird es nicht das erste Mal sein, dass übertriebene Medienberichte zu vorübergehenden Einbrüchen in den Umfragen geführt haben“, schrieb sie.
Sie erwähnte nicht die mehr als 50 Millionen Amerikaner, die Herrn Bidens stotternden Auftritt in Echtzeit verfolgten.
Kate Kelly, Katie Glueck und Kenneth P. Vogel trugen zur Berichterstattung bei.
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2024-06-30 09:01:58
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